Ne može se definitivno odgovoriti da li lanac ima prednju i stražnju stranu. To zahtijeva sveobuhvatnu analizu s obzirom na tip lanca, strukturne karakteristike i scenarij primjene.
Standardni prijenosni lanci (kao što su lanci sa valjcima) općenito nemaju strogu razliku između prednjeg i stražnjeg. Ovi lanci se sastoje od unutrašnjih i vanjskih karika, klinova i valjaka i dizajnirani su da prenose snagu kroz naizmjeničnu mrežu karika lanca. Uzimajući uobičajeni jednoredni- lanac sa valjcima kao primjer, unutrašnja i vanjska karika su spojene zajedno pomoću igle da formiraju zatvorenu petlju, a valjci su postavljeni na klinove kako bi se smanjilo trenje. Iz perspektive strukturalne simetrije, raspored unutrašnjih i vanjskih karika se ponavlja, i ne postoji suštinska funkcionalna razlika između prednje i stražnje strane-bez obzira na to koja strana lanca dodiruje lančanik, sve dok valjci mogu pravilno zahvatiti žljebove za zupce, prijenos se postiže. Na primjer, lanac kombajna u poljoprivrednim strojevima održava stabilan prijenos čak i kada prednja i stražnja strana naizmenično dodiruju lančanik pri velikim brzinama, što ukazuje da je njegov dizajn uzeo u obzir zahtjeve za dvosmjernu upotrebu.
Lanci sa posebnim strukturama mogu imati razliku između prednje i stražnje strane. Na primjer, lanci sa vodilicama mogu imati žljebove za vođenje strojno obrađene na stranama unutrašnjih ploča lanca kako bi se uhvatili u zupce za vođenje lančanika. U tom slučaju, lanac mora biti instaliran u određenom smjeru; u suprotnom može doći do lošeg spajanja ili čak zaglavljivanja. Slično, neki industrijski transportni lanci mogu imati strugače ili dodatke zavarene na površinu vanjskih ploča lanca za rukovanje materijalom. Ovi lanci moraju biti postavljeni tako da strugač bude okrenut u naznačenom smjeru; u suprotnom ne mogu obavljati svoju funkciju prenosa. Nadalje, procesi površinske obrade također mogu utjecati na razliku između prednje i stražnje strane-ako je samo jedna strana lanca pocinčana ili hromirana-za zaštitu od korozije, dok je druga strana originalni materijal, strana otporna na koroziju- mora biti okrenuta prema van u zavisnosti od okruženja upotrebe.
Scenarij aplikacije određuje zahtjeve za prednju i stražnju upotrebu. U biciklističkim lancima, iako se strukturno mogu koristiti obje strane, tokom stvarne instalacije, potrebno je osigurati da smjer oznaka karike lanca bude u skladu sa smjerom kretanja lanca kako bi se izbjeglo ubrzano trošenje zbog uvrtanja karika lanca. U automatizovanim proizvodnim linijama, ako lanac treba da podupire palete ili ploče za alat, mora se instalirati sa nosećom stranom okrenutom prema gore; u suprotnom materijali mogu skliznuti. Nadalje, neki visoko{3}}lanci visoke preciznosti (kao što su lanci zupčastog remena) mogu imati ograničenja u smjeru ugradnje zbog dizajna profila zubaca. U ovom slučaju, njihova upotreba u bilo kojem smjeru direktno će utjecati na točnost prijenosa.
Industrijski standardi i preporuke za održavanje: Prema ISO 606:2015 "Precizni valjkasti lanci-za prijenose," smjer označavanja lanca je obično povezan s brojem karike, ali reverzibilna upotreba nije obavezna. Međutim, u stvarnom održavanju, preporučuje se da lanac bude postavljen u istom smjeru-dugotrajna-izmjenična upotreba u oba smjera može dovesti do neravnomjernog trošenja karika i skratiti vijek trajanja. Za prilagođene lance (kao što su ne-standardni lanci sa dvostranim- pločama za savijanje), moraju se striktno poštovati smjernice za instalaciju koje je dao proizvođač, jer smjer upotrebe može biti ograničen parametrima kao što su smjer ploče za savijanje i prečnik stalka.
